美国大学是国人出国留学目的地的首选。为了成功获得美国大学录取，很多中国学生选择从高中开始来美读书，以便以本国学生标准获得录取offer。实际从申请材料的准备和实际录取的结果来说，读美国高中再申请大学，和从海外直接申请的效果相差不大。细微的区别如下：
国内高中申请 VS 美国就读高中申请
成绩单：美国高中成绩（GPA）比国内高中成绩更有说服力，前提是高中有一定的知名度，并且GPA成绩较高。国内高中成绩则只能作为辅助参考
预科课程：也就是常说的AP（Advanced Placement）美国高中采取分层次教学，天分较好或基础较好的学生可以在完成高中能力水平课程基础上学习大学一年级水平课程。AP课程分数会对申请常青藤院校有利。
推荐信：美国高中老师的推荐信带有校方背书，对学生申请有较大帮助。不过国内现在很多高中近年因为输送了大量优质学苗到美国高等院校，因此口碑积累也有提升。
奖学金申请：相对而言，美国高中生获得奖学金比例更高。但这取决于GPA平均分，SAT，托福等综合成绩的获得。学生个人学力更为重要。
除成绩以外，其他影响录取的因素
- 校友：同等条件下，校友子女在录取上会受到优待。在美国的大学，尤其是私立大学，校友捐款是学校储备基金的主要来源。
- 捐赠：大额捐赠，给校内设施命名，子女的录取会得到优先考虑
- 少数族裔：黑人、印第安族裔等在录取时会得到优待。
- 独家申请（ED）：这里的ED，指的是Early Decision项目，如申请时机较早，部分大学提供提早申请的优待，一但录取，就不可以再选择其他学校。通常ED项目招收人数、比例均高于普通申请。如果有明确意愿就读某所学校，不妨参与这个申请方式。
申请准备（考试篇）
- 语言考试 托福或雅思均可。如在美国高中念满三年，除个别学校对国际学生有硬性要求外，其余情况下均可不参加此类考试。托福和雅思考试在考试内容上各有侧重
- 标准化考试 SAT和ACT相当于美国高考，大部分院校二者选一即可，仅有极少少部分只认可SAT考试成绩。在认可度上SAT与ACT考试不存在差异，所以学生可以根据自己的强弱项来进行选择。
考试相关对比表单信息如下：
| 考试种类 | 托福 | 雅思 |
| 阅读 | 3-4篇阅读文章 每篇文章10题 54-72分钟. | 3篇阅读文章 共40题 60分钟 |
| 听力 | 3-4篇讲座型材料(lecture) ,每 篇6题 2-3篇对话型材料 (conversation) ,每篇5题 41-57分钟 | 4篇听力材料(2段对话+2段独 白)共40题 30分钟(有额外10分钟撰写答题 卡的时间) |
| 口语 | 共4题 1道独立型任务. 3道综合型任务 17分钟 | 共3个部分 1. 自我介绍及简短问答 2.个人陈述 3.双向讨论 11-14分钟 |
| 写作 | 共2题 1道综合型写作题 1道独立型写作题 50分钟 | 共2题 1道图表题 1道论述题 60分钟 |
| 考试难度 及侧重点 | 听力部分是难点,口语和阅读与雅 思相近. | 写作部分是难点,口语阅读与托 福相近 |
| 词汇量需求 | 目标90+需要7000-8000 想冲高分需要8000-10000 | 7分大约需要8000+ |
| 备考资源 | TPO真题数量多,考试题目预测命 中率更高 | 剑桥雅思真题,数量不如托福多 |
| 报名 | 考试前7天截止报名,但前2天交 逾期费用仍可补报 | 具体每次考试的时间和截止时间需到官网查询 |
| 考试费用 | 2000RMB左右 | 2000RMB左右 |
| 考试时间 | 中国大中城市均设有考场,全年考试共50场左右,平均每周周末均有考试； 北美当地各大城市均设有考场 | 全国43个城市共有95个考场,每年有48个纸笔考试日期, 口语部 分需单独预约时间； 北美当地各大城市均设有考场，需邮寄材料提前预约 |
| 出分 | 考试结束后6天左右即可在官网查 询成绩 | 考试后10天左右可在官网查看成绩 或等待邮寄结果（北美） |
| 有效期 | 2年 | 2年 |
| 考试间隔 | 考试间隔 两次考试间隔3天以上即可 | 两次考试需间隔7天以上 |
| 送分政策 | 报名时有4个免费送分名额可送至指定院校 | 成绩公布后30日内申请的前5份成绩单免费送至指定院校 |
| 考试种类 | SAT | ACT |
|---|---|---|
| 优势 | 学界认为新版 SAT 测试更可靠，能更好地预测学生大学的表现和 Common Core 美国课程标准更匹配，即直接考察美国学生课内学习内容不考生僻词汇 | 有大量真题、仿真题供参考各类备考数据充足考试数据公开，出分及时 |
| 劣势 | 备考数据较少各个部分的阅读量都加大（包括数学），对中港台学生来说压力更大 | 科学部分难度大题量大，时间有限相对于 SAT 时间更紧张（同等时间内要回答更多题）阅读速度慢的学生会来不及完成 |
申请准备（资料准备）
目前申请大学本科主要使用Common Application通用申请系统，因为它囊括了包括各大常春藤大学（除了MIT）等800多所学校。仅有极少部分知名院校，如City College of New York（纽约城市学院）Georgetown University（乔治郡大学）MIT（麻省理工大学）和University of California（加利福尼亚大学）不支持该系统的申请。
除该系统外，CAAS是近年新崛起的申请系统，上线于2016年，全称是Coalition for Access, Affordability and Success。该系统目前可申请140所院校，并在不断增加。
这两个系统主要用于多院校申请的资料提交和多院校管理，实际上学生也可去对应院校官网自主申请（毕竟全美共4000多所院校，上述系统涵盖毕竟仍数少部分）
基本上申请院校需要的材料如下：
- 申请表：学生个人信息，家庭信息的客观状况
- 成绩单：邮寄初三至高三的中英文成绩单 (美国高中是 Grade 9-12，对应中港台的初三到高三，所以初三成绩也需要)。如果学生选修了「荣誉课程」、「大学预科课程」或「国际预科证书课程」，而且学得不错，会给申请加分
- 自荐信（Why Essay）：除成绩外绝佳的自我展示途径
- 推荐信：一份来自任课老师，一份来自高中辅导员（如有机会参与大学项目，由大学老师或教授写则更好）
- 作品集（艺术类专业）：建筑、绘画、设计、话剧等表演类和艺术类专业可能需要提交艺术作品集或者视频数据作为申请材料的一部分
- 资金证明：资金证明仅需提供一两种证明材料即可，如：
- 贷款信件 (Loan Approval Letter)
- 奖学金信件 (Scholarship Letters)
- 财力赞助宣誓书 (Affidavit of Support/ Sponsorship)
- 银行存款信件 (Bank Letters)
- 贷款能力证明书 (Loan Capability Certificate)
美国大学录取方式
大学的录取方式分为ED，EA，RD，RA几种。ED是有约束力的提前录取，一旦被录取，就必须就读。如果没有录取，则会被直接拒绝或告知延期到常规申请环节重新审核。
EA是提早申请，没有强制约束力，录取后可去可不去。但Restricted EA或Single-Choice EA则要求学生不能同时申请其他学校的EA，不过学生仍可申请其他学校的常规录取，不受约束
RD是常规录取。常规录取通常时间较晚，这时录取的批量也非常大，很多在“E”期间未录取学生大可以在此时摩拳擦掌。
RA则是补录招生，是否开放名额，是否录取完全取决于常规录取等是否已经招满学员。
| 录取种类 | 截止时间 | 放榜时间 |
|---|---|---|
| 提早决定 (ED, Early Decision) | 11月1或15日 | 12月15日 |
| 提早行动 (EA, Early Action) | 11月1或15日 | 12月15日 |
| 常规申请 (RD, Regular Decision) | 12月或1月 | 3月底或4月1日 |
| 滚动录取 (RA, Rolling Admission) | 没有截止时间 | 陆续放榜 |